Ямайка — страна золотых пляжей, окаймленных пальмами, зеленых холмов и голубых гор, удивительный изумрудный остров, омываемый теплыми водами Карибского моря, страна вечного лета. Это райское место для тех, кто хочет отдохнуть и на время забыть о своих заботах.
Как бывшая колония Великобритании Ямайка входит в Содружество. До сих пор формально главой государства является английская королева, которая представлена на острове генерал–губернатором. Столица Ямайки — город Кингстон. В административном отношении страна разделена на три графства.
Население Ямайки составляет около 2,5 млн. жителей, из них 78% живет в городах. Наиболее заселены прибрежные районы острова. Современные ямайцы — это потомки негров–рабов, которых испанцы, а затем англичане ввозили из Африки для обеспечения сахарных плантаций рабочей силой (коренное население Ямайки — индейцы — было истреблено). Негров среди ямайцев — более 75%, остальные — мулаты различных степеней смешения. В рабовладельческие времена смешанное ямайское население подразделялось на несколько групп в зависимости от доли негритянской крови: мулаты — потомки белого отца и матери–негритянки, квартероны — с 1/4 негритянской крови, мусти — с 1/8, мустеффино — с 1/16 (потомки последних от брака или связи с белыми уже считались белыми по закону).
Ямайцы заняты преимущественно в сельском хозяйстве, добывающей промышленности, торговле и сфере обслуживания, причем большая часть занятых в сфере обслуживания и торговле в той или иной степени связана с туристическим бизнесом. Поэтому благосостояние многих жителей Ямайки напрямую зависит от притока туристов.
Кроме ямайцев, на острове живет также значительное количество выходцев из Индии и Китая. Индийцы и китайцы являются потомками рабочих, которых в середине XIX века, после отмены рабовладения, нанимали по контракту для работы на плантациях. В настоящее время большая часть индийцев занимается сельским хозяйством и живет в деревнях на западе острова; немало индийцев и в столице. Китайцы в основном промышляют мелкой торговлей, почти все они живут в крупных городах — Кингстоне и слившемся с ним Сент-Эндрью. В городах живет также небольшое число англичан, кубинцев, американцев и немцев.
Ямайка — страна эмиграции. Массовая эмиграция ямайцев как результат обезземеливания крестьян началась еще в конце прошлого века. Ямайские негры составляли значительную часть рабочей силы на строительстве Панамского канала, на банановых плантациях стран Центральной Америки, на сахарных плантациях Кубы и США. Еще больше усилился поток эмигрантов после Второй мировой войны. В этот период они ехали преимущественно в Великобританию, а также в Канаду, а после 1962 года (когда в Великобритании было принято жесткое иммиграционное законодательство) — в Канаду и США. В настоящее время почти третья часть всех ямайцев живет за рубежом — главным образом в Великобритании, США, Никарагуа и Коста-Рике.
Государственный язык Ямайки — английский. Однако разговорный диалект ямайцев имеет мало общего с литературным английским языком. В нем немало слов из различных африканских языков и очень далекое от английского произношение. Поэтому ямайский диалект иногда считают особым креольским языком. Китайцы и индийцы также широко пользуются ямайским диалектом английского языка, но в быту употребляют и свои родные языки. По религиозной принадлежности большая часть населения Ямайки — протестанты, есть также небольшое число католиков. Среди части населения распространены и некоторые африканские культы, например культ обиа.
Ямайка расположена в Вест-Индии, в северной части Карибского моря. Размеры острова не очень велики — 250 км в длину и 70 км в ширину. Площадь Ямайки составляет 11,5 тыс. км2, что ставит ее на третье место среди Больших Антильских островов. Ямайка уступает по размерам Кубе и Гаити, но превосходит Пуэрто-Рико.
Южный берег Ямайки сильно расчленен, имеет хорошие гавани, служившие в свое время убежищем для пиратов, но окаймлен рифами. Северный берег острова скалистый, в центральной его части расположена узкая полоса пляжей — так называемая Ямайская ривьера. Большую часть территории Ямайки занимает холмистое известняковое плато, на востоке острова возвышаются горы Блю-Маунтинс («голубые горы») до 2256 м. Вдоль южного и западного побережья раскинулись обширные низменные равнины.
Ямайка отличается большой сейсмической активностью. Землетрясения здесь — не редкость. Два землетрясения (1692 и 1907 годы) были катастрофическими. В 1692 году была полностью разрушена старая столица Ямайки — Порт-Ройял, и уцелевшие жители переселились в соседний Кингстон. Но в 1907 году и новую столицу — Кингстон — постигла та же участь. Правда, впоследствии город был отстроен заново.
На Ямайке множество рек, берущих начало на склонах гор и холмов. Само название Ямайка произошло от искаженного индейского слова «хаймака» («остров родников»). Самая крупная река острова, Рио-Гранде (длина около 100 км), начинается у горы Денем в центральной части Ямайки и впадает в Карибское море на юге острова, вблизи мыса Портленд. Главное природное богатство Ямайки — бокситы. По их запасам эта небольшая страна занимает пятое место в мире. Всего на Ямайке находится свыше 100 месторождений, самое крупное из них — Уильямсфилд в центральной части острова. Бокситовая промышленность является основной отраслью национальной экономики.
Плато в центре Ямайки и склоны гор на востоке острова покрыты вечнозелеными тропическими лесами. На равнинах западной и южной части Ямайки растительность приобретает саванновый облик. Большие площади заняты плантациями сахарного тростника — основной сельскохозяйственной культуры Ямайки. Есть также плантации бананов и цитрусовых. Животный мир Ямайки довольно беден. Встречаются только мелкие грызуны, птицы, пресмыкающиеся и летучие мыши.
Ямайка расположена в зоне тропических пассатов, что и определяет особенности ее климата. Для пассатного климата характерен устойчивый режим восточных ветров, умеренная облачность и достаточно сухая погода.
Разница между летними и зимними температурами на Ямайке практически неощутима. В июле средняя температура воздуха составляет около 27 °C, но и в январе воздух прогревается до 24–25 °C. Осадков на Ямайке выпадает немного (около 800 мм в год), но на склонах гор, обращенных к пассату, их количество возрастает в шесть–семь раз, и дожди идут чуть ли не каждый день.
Тропический пассатный климат можно было бы считать самым комфортным, если бы не одна его неприятная особенность — тропические циклоны. Эти огромные атмосферные вихри, которые почему-то всегда нарекают женскими именами, с ветрами ураганной силы, время от времени проносятся над Карибским морем, причиняя большие разрушения. Но, к счастью, тропические циклоны — это довольно редкое явление, а чаще всего над Ямайкой светит яркое жаркое солнце, на которое иногда набегают небольшие облака, и дует легкий восточный ветерок.
